En una región de California inventada por Pynchon, denominada «Tierra del Vino», crecen gigantescas secuoyas rojas envueltas en niebla, y un grupo de personas afronta las consecuencias de sus acciones en los años sesenta. En 1984, el joven Prairie busca a su madre, Frenesí, una figura legendaria de los movimientos radicales de finales de los sesenta.
Lo que Prairie desconoce es que su madre acaba de perder su empleo en el FBI debido a los recortes presupuestarios de la administración Reagan, y que, «fuera de sí», se ha convertido en un objetivo para su ex amante, Brock Vond, el auténtico representante del Mal y la opresión. Brock llega a California decidido a tomar medidas drásticas contra los miembros de la comunidad que aún se aferran a los ideales de antaño.
Frenesí, ahora en «Tierra del Vino» en busca de asilo, no detiene a Prairie en su búsqueda de la oscura historia que rodea a su madre, objeto de la ira y el deseo del temible Brock Vond, a quien Prairie abandonó hace quince años.
