En 1894, Mark Twain publicó «Wilson el chiflado». El propio Twain declaró una vez que «Debería titularse Aquellos gemelos extraordinarios y ser muy breve». Twain se inspiró en un diagrama que mostraba a un joven «monstruo italiano» con dos cabezas y cuatro brazos unidos a un solo tronco y dos piernas, lo que le llevó a concebir una historia extravagante en torno a este fenómeno.
Sin embargo, la idea inicial, que Twain pretendía desarrollar con humor, derivó en un melodrama que finalmente rechazó. Continuó desarrollando la trama de dos personas diferentes compartiendo un mismo cuerpo hasta llegar a la versión definitiva. Esta historia sigue a dos niños, uno negro y otro blanco, nacidos el mismo día y en la misma casa, de madres diferentes: una esclava y la otra, la amante de su amo. A pesar de que ambos parecen blancos, sus destinos son distintos debido a su raza. Un cambio accidental de sus identidades por parte de sus madres altera sus vidas: el niño negro se convierte en el amo, y el blanco, en el esclavo.
Wilson, un hombre del norte considerado un lunático en Dawson’s Landing, se dedica a tomar las huellas dactilares de todos los habitantes. Su peculiar afición resulta clave para revelar la verdadera identidad de los dos niños y desentrañar el misterio que envuelve a ese remoto pueblo en el Mississippi.
Esta novela se sitúa en la tradición cómica característica de las mejores obras de Twain, aunque también refleja el progresivo pesimismo que marcó los últimos años de su vida. El Mississippi, que una vez simbolizó la libertad, ahora representa formas de esclavitud más crueles e inhumanas.
Mark Twain, cuyo nombre real era Samuel Langhorne Clemens, nació prematuramente en Florida, Missouri, en 1835. Tras trabajar como tipógrafo en un pueblo junto al Mississippi, a los veinte años se aventuró por Nevada en busca de fortuna sin éxito. A los 35 años, ya era un hombre casado y famoso. Twain fue un hombre inquieto, aventurero y lleno de vida en su juventud.
