Esta obra representa el estudio más exhaustivo y ecuánime realizado hasta la fecha sobre la figura de Franco, quien lideró España durante casi cuatro décadas y ostentó el poder político más significativo en la historia del país. Aunque existen numerosos libros que abordan la vida de Franco y su régimen dictatorial, generalmente se encuentran polarizados entre la hagiografía y la crítica parcial.
Los autores, historiadores de renombre, han elaborado esta biografía a partir de una exhaustiva investigación en fuentes primarias. Se trata de la primera obra académica rigurosa que presenta a Franco de manera objetiva, explorando aspectos como su infancia, relaciones personales, su implicación en la sublevación militar, el establecimiento de su dictadura, su política represiva y su relación con el Eje durante la Segunda Guerra Mundial, así como su evolución política y su interacción con figuras como Don Juan y Juan Carlos. También analiza sus dudas respecto a la sucesión y su decisión de no desarrollar armamento nuclear. Un aspecto destacado es que dedica un capítulo completo a examinar su responsabilidad en la represión durante el período de posguerra.
Stanley G. Payne es profesor emérito de historia en la Universidad de Wisconsin-Madison y ha publicado alrededor de veinte libros sobre la historia contemporánea de España y Europa. Entre sus obras recientes se encuentran títulos como ¿Por qué la República perdió la guerra?, Franco y Hitler, España, historia aparte, Europa Revolucionaria, Franco. Biografía personal y política (coautor junto a Jesús Palacios), El camino al 18 de julio y En defensa de España. Desmontando mitos.
