La extraordinaria hazaña de los héroes del arte que frustraron el saqueo cultural llevado a cabo por los nazis.
La Segunda Guerra Mundial no solo se llevó vidas humanas, sino que también devastó el patrimonio artístico de Europa. La barbarie nazi destruyó y saqueó sistemáticamente obras de arte de diversas clases, incluyendo pinturas de Miguel Ángel, Leonardo da Vinci, Van Dyck y Vermeer, que fueron robadas para Hitler y otros líderes del régimen nacionalsocialista. En total, más de cinco millones de objetos fueron confiscados y trasladados a territorios del Tercer Reich durante los primeros años de la contienda.
Con el fin de evitar la pérdida y deterioro de este vasto patrimonio cultural, los aliados establecieron la sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos cuando la guerra estaba llegando a su fase final. En esta sección trabajaron más de trescientas personas procedentes de trece países hasta 1951. En su mayoría, no eran soldados, sino directores de museos, conservadores, historiadores y profesores de arte que utilizaron sus conocimientos para recuperar, catalogar y restaurar pinturas, estatuas y retablos en sus ubicaciones originales, así como para proteger monasterios, iglesias y otros edificios históricos de los estragos de la guerra.
Los integrantes de la sección de Monumentos, conocidos como «Monuments Men», se enfrentaron en aquellos años cruciales a una carrera contra el tiempo para salvar los tesoros culturales de la destrucción. A menudo realizaron un trabajo detectivesco basado en documentos hallados en catedrales y museos bombardeados, y gracias a pistas obtenidas con la ayuda de la comunidad local. De este modo, se convirtieron en héroes inesperados inmersos en el corazón de la peor guerra del siglo XX, que arriesgaron sus vidas y, en ocasiones, las perdieron. Demostraron, al igual que muchas otras personas que vivieron durante ese período, la valentía que permitió que lo mejor de la humanidad prevaleciera sobre lo peor.
Robert M. Edsel (1956), un exitoso empresario petrolero, decidió dedicar parte de su vida a difundir el legado de los hombres de la sección Monumentos. Es el fundador de la Fundación Monuments Men para la Preservación del Arte, galardonado con la Medalla Nacional de Humanidades de EE. UU. en 2007, y coproductor del documental premiado «The Rape of Europa», sobre el saqueo nazi. También es autor de «Rescuing Da Vinci».
