Antes de alcanzar el estatus icónico que hoy lo convierte en una de las figuras más influyentes del mundo, Picasso fue objeto de un estrecho seguimiento policial. En la tensa primavera de 1901, los servicios de seguridad lo identificaron como un posible anarquista, iniciando así un extenso expediente que se iría ampliando con el tiempo.
A pesar de convertirse pronto en un referente de la vanguardia cubana y de cosechar grandes éxitos a medida que su fama se extendía globalmente, la obra de Picasso permaneció en gran medida ausente de las colecciones públicas francesas durante cuatro décadas. Incluso después de crear Guernica en 1937, una poderosa declaración contra el fascismo, se le negó la ciudadanía francesa tres años más tarde, en vísperas de la ocupación nazi.
En un contexto en el que la policía y la conservadora Academia de Bellas Artes constituían pilares fundamentales de la oligarquía, Picasso enfrentó un triple estigma: ser considerado extranjero, tener una ideología radical y ser un artista de vanguardia.
Un extranjero llamado Picasso ofrece una perspectiva novedosa sobre la carrera y la obra del artista, sustentada en una exhaustiva investigación en archivos que habían sido desatendidos durante mucho tiempo.
Esta nueva narrativa presenta a Picasso como un artista adelantado a su época tanto en el ámbito estético como en el político, alguien que optó por ignorar las políticas nacionales en favor de formas cosmopolitas y contemporáneas. Mostró una preferencia por el sur sobre el norte, por las provincias sobre la capital y por los artesanos sobre los académicos, logrando con ello alcanzar la fama y la fortuna.
Cohen-Solal pone de relieve cómo Picasso tuvo que actuar estratégicamente para preservar su autonomía, hasta el punto de abandonar París en un período marcado por la brutalidad de la Primera Guerra Mundial, la ocupación nazi y la rivalidad de la Guerra Fría, en 1955. A pesar de no haber obtenido nunca la ciudadanía francesa, el artista enriqueció y dinamizó la cultura francesa como pocos en la historia del país. Este libro explica por primera vez cómo logró hacerlo.
