Esta novela constituye un análisis honesto y objetivo sobre cómo surgen y evolucionan las primeras aspiraciones de bienestar en las clases más desfavorecidas y la conmoción que provoca en una familia previamente relativamente dichosa el anhelo impreciso de algo desconocido, la sensación de insuficiencia o el deseo de mejora. Con estas palabras, Giovanni Verga (Catania, 1840 – 1922), destacado representante del naturalismo italiano, describió el verismo, tema central de Los Malavoglia (1881).
La penuria que aqueja a la familia Malavoglia, tres generaciones de pescadores sicilianos desafortunados, actúa como eje de una trama cargada de matices dramáticos en la que intervienen múltiples personajes. La rutina diaria del pueblo, los rencores, disputas e intereses personales, así como las relaciones que establecen con los protagonistas, potencian los talentos narrativos del autor. Dolor y júbilo, victoria y derrota, pasión y olvido se entrelazan para concluir que, en ocasiones, los perdedores pueden experimentar mayor felicidad que los vencedores.
